Autizam, odnosno poremećaj iz spektra autizma, je neurorazvojni poremećaj koji utječe na način na koji dijete doživljava svijet, komunicira s drugima i sudjeluje u svakodnevnim aktivnostima.

Svako dijete s autizmom je jedinstveno, no često se javljaju teškoće u socijalnoj interakciji, komunikaciji, fleksibilnosti ponašanja te u obradi osjetilnih informacija. Jedan od ključnih aspekata autizma je način na koji dijete prima i obrađuje informacije putem osjetila. Iako se najčešće govori o pet osnovnih osjetila (vid, sluh, njuh, okus i dodir), u radu s djecom važno je razumjeti da postoji ukupno osam osjetilnih sustava koji zajedno oblikuju naš doživljaj svijeta.

To su:

• Vizualni sustav (vid) – omogućuje prepoznavanje oblika, boja i prostora,

• Auditivni sustav (sluh) – omogućuje prepoznavanje zvukova i govora,

• Olfaktorni sustav (njuh) – omogućuje prepoznavanje mirisa,

• Gustatorni sustav (okus) – omogućuje razlikovanje okusa,

• Taktilni sustav (dodir) – omogućuje osjećaj dodira, temperature i boli,

• Vestibularni sustav – povezan s ravnotežom i osjećajem kretanja,

• Proprioceptivni sustav – omogućuje svijest o položaju tijela i pokretima,
• Interoceptivni sustav – omogućuje prepoznavanje unutarnjih tjelesnih stanja (npr. glad, žeđ, potreba za toaletom).

Kod djece s autizmom ovi sustavi mogu funkcionirati drugačije.